Buku ini merekam hampir semua terra penting pemikiran keislaman Kuntowijoyo, terutama mengenai realitas historis dan empiris Islam di Indonesia. Dengan mengkaji sejarah sosial umat, secara brilian Kuntowijoyo melihat adanya koherensi historis Islam di Indonesia sebagai suatu fenomena yang unik, dan oleh karena itu dia menyarankan perlunya interpretasi--interpretasi tematik untuk memahaminya.

Analisisnya mengenai proses transformasi sosial umat Islam dalam suatu kurun panjang sejarah—sejakzaman Demak hingga Orde Baru—merupakan temuan yang paling penting dari kajian historisnya itu. Dari sinilah, Kuntowijoyo tidak saja berhasil menawarkan semacam pendekatan baru dalam kajian-kajian keislaman yang selama ini cenderung didominasi oleh pendekatan normatif, tetapi juga memberikan kerangka paradigmatik untuk menafsirkan apa yang sedang terjadi, dan ke mana gerakan transformasi tersebut sebaiknya diarahkan.

"Pesan Kuntowijoyo cukup jelas: Hanya dengan pemahaman yang tepat atas konteks sosio-historisnya wahyu Islam bisa kita tangkap ruhnya. Untuk penerapannya,
di-butuhkan pemahaman yang tepat atas konteks sosio-historis di mana islam hendak ditegakkan. Jika tidak, boleh jadi Islam yang kita maksud hanya huruf-hurufnya, bukan maknanya; atau meminjam istilah Bung Karno hanya abunya, bukan apinya."